Zachary Baumel est né à Brooklyn, à New York, le 17 novembre 1960.  Fils de Yona et Miriam Baumel, Zachary a un frère Chimon et une soeur, Osna.

Zachary (dont le nom signifie "Dieu s'est souvenu") fréquenta la Yeshiva Ets Haim, où sa mère était professeur de dessin, jusqu'à l'âge de 10 ans.

Zack n'a jamais eu un goût pousse pour les études, il préférait passer son temps libre à jouer au basket-ball, sport auquel il excellait. Comme ses parents le disent, "Zack est né avec un ballon de basket en mains".

A 10 ans, en 1970, Zachary partit s'installer avec sa famille en Israël, à Kiriat-Motzkin, une banlieue de Haifa. Il commença par aller à l'école municipale du quartier, puis fréquenta le collège "Midreshat Noam" à Kfar Saba, et le lycée du même nom à Pardess Hannah.

Pour son service militaire à Tsahal, il choisit de se joindre au programme Hesder qui allie études religieuses et service militaire. Il fit son service dans l'unité des blindés où il débuta comme chauffeur de tank et plus tard, fut nommé commandant de tank.

Pendant la période d'études religieuses qui compose le programme, Zack étudia à la Yeshiva Har Etsion dans le Goush Etsion. Tout en étudiant sérieusement, Zack continuait à jouer au basket; il travaillait également comme conseiller pour les étudiants américains fraîchement arrivés, venus passer un an d'études dans la Yeshiva.

Zachary avait quasiment terminé son service militaire lorsque la guerre du Liban éclata. Il avait été reçu pour le semestre suivant à l'université hébraïque de Jérusalem et avait trouvé un travail d'été à l'Agence Juive comme conseiller pour les jeunes étrangers en visite dans le pays.

Le 11 juin à Sultan Yakoub, au Liban, 21 soldats israéliens furent tués, et 5 enlevés. Deux des soldats qui furent enlevés furent libères par la suite. Les trois autres, dont fait partie Zachary Baumel, sont toujours prisonniers. Peu de temps avant d'être envoyé à la bataille, Zack put envoyer une carte postale à sa famille. Il écrivit: "Tout va bien, apparemment je ne serai pas de retour à la maison pendant un moment."